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Giuseppe Parini compare come personaggio in quattro opere della letteratura italiana: nelle Ultime lettere di Jacopo Ortis di Ugo Foscolo del 1817, nell'Operetta morale intitolata Il Parini ovvero della gloria di Giacomo Leopardi del 1824, nelle Confessioni di un italiano di Ippolito Nievo del 1867 e nel romanzo storico Cent'anni di Giuseppe Rovani del 1869. In questi testi, Parini viene raffigurato in situazioni fittizie, spesso in linea con la rappresentazione del vate consolidata dalla critica: da un lato, un intellettuale saggio, umile, moderato e dignitoso; dall'altro lato, un uomo resistente ai dolori fisici provocati da una malattia sfortunatamente impostagli dalla Natura. Il passaggio del personaggio dalla Storia alla Letteratura rivela una personalita decontestualizzata e completamente astorica. Sul Parini delle Ultime lettere, Luigi Russo ha sottolineato le liberta creative prese dal Foscolo nella rappresentazione del poeta milanese: Il Parini di Jacopo non e il Parini della storia. Il Parini senti forte la dignita di se, come uomo, come individuo (Me non nato a percuotere Le dure illustri porte Nudo accorra ma libero Il regno della morte), ma si tiro in disparte di fronte alle lotte politiche: austriaci o francesi, egli s'inchino, rassegnato e docile all'alterna onnipotenza dei reggitori del suo paese. Ma il Parini delle Ultime lettere e un Parini fortemente alfierizzato e foscoleggiante; il che capita sempre agli uomini di generoso sentire che investono di se stessi anche gli indifferenti o le persone miti, come tutti fossero partecipi della loro accesa passione. I filistei dicono che allora Foscolo falsifica Parini, come De Sanctis falsificherebbe Guicciardini; ma si tratta di una irradiazione della nostra vigorosa soggettività, quando c'è, in tutta la vita che ci circonda, la quale non puo mai venir soffocata, trattisi di uno scrittore che sia storico o poeta. La storia non e il semplice fatto oggettivo, ma e anche passione che noi immettiamo in quell'oggetto. Il Foscolo frequento il Parini vecchio; nulla di strano che gli abbia prestato un po' del suo sentire. E una ricchezza spirituale che travasa dall'animo di Jacopo, e che arricchisce lo stesso Parini (Russo 90).

McMenamin, James F. Il Mito di Giuseppe Parini Nelle Ultime Lettere di Jacopo Ortis. Italica 85, no. 4 (2008): 396-409.

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